《河流》是蔡明亮的第三部電影，於1997年上映，同時也入圍第47屆柏林影展正式競賽片，並獲得第二大獎評審團大獎銀熊獎。

作過一次臨時演員後，小康（李康生）罹患歪脖子的怪病，父親（苗天）帶其四處求醫。 父親雖已有妻、子，卻是貪戀年輕男孩身體的同性戀者，家庭對他早已名存實亡，已喪失承擔責任的能力（或認爲並沒什麼責任要承擔），可是對於小康，他又不自覺扮演起傳統意義上的“父親”角色，卻也只能是失職的。小康是年輕的同性戀者，可是卻並不清楚自己期望從同性處獲得怎樣一種安慰，父母的貌合神離不但令他對男女關係失掉信心，對同性關係的理解也盲從地認爲只是兩具肉體的短暫吸引、結合。而作爲被丈夫（同時代男人）與兒子（更年輕的男人）同時冷落的母親（陸筱琳），則只能默默忍受肉體與精神的雙重飢渴與孤獨。